In zijn boek onderzoekt William S. Burroughs de diverse aard van de Amerikaanse identiteit, met de aandacht van de enorme reeks sociale en professionele achtergronden die in het land bestaan. Van sharecroppers tot atomaire fysici, hij benadrukt dat er geen enkele manier van denken is onder Amerikanen. Dit gebrek aan uniformiteit leidt tot een rijk maar gefragmenteerd nationaal karakter.

Burroughs suggereert dat deze diversiteit betekent dat Amerikanen mogelijk minder gemeen hebben dan mensen uit andere landen. Hij daagt het idee uit van een samenhangende Amerikaanse identiteit en beweert dat de veelheid van ervaringen en gezichtspunten een complexe samenleving creëert met gevarieerde perspectieven en weinig consensus.