In "Under the Toscaanse zon" benadrukt Frances Mayes dat de essentie van een locatie verder gaat dan wat traditionele gidsen overbrengen. Ze beweert dat de ware ervaring van een plaats wordt gevoeld door zijn unieke geuren en de intuïtieve reacties die ze bij bezoekers oproepen. Het gaat erom contact te maken met de omgeving op een zintuiglijk niveau in plaats van alleen te vertrouwen op feitelijke beschrijvingen.
Mayes benadrukt het belang van persoonlijke ervaring en instinct om een bestemming echt te begrijpen. Hoewel gidsen nuttige informatie kunnen bieden, kunnen ze vaak niet de diepte van de sfeer van een locatie vastleggen. De manier waarop geuren emoties en herinneringen kunnen veroorzaken, speelt een cruciale rol in hoe we de plaatsen waarnemen en waarderen die we bezoeken.