I "The Fatal Englishman: Three Short Lives" utforsker forfatteren Sebastian Faulks de kontrastfulle effektene av forskjellige stoffer på menneskelig atferd og intellekt. Sitatet "Alkohol provoserer dumhet; opium provoserer visdom" understreker ideen om at mens alkohol ofte fører til uvøren eller tåpelige handlinger, oppmuntrer opium dypere tanke og innsikt. Denne skillet fremhever det komplekse forholdet mellom stoffbruk og mental funksjon.

Faulks understreker at enkeltpersoners erfaringer med disse stoffene kan føre til enormt forskjellige utfall. Alkohol har en tendens til å svekke skjønn og fremme irrasjonalitet, mens opium historisk har vært assosiert med kontemplasjon og kreativitet. Denne sammenligningen inviterer leserne til å reflektere over de bredere implikasjonene av stoffbruk, spesielt i hvordan den former oppfatninger og beslutninger i livet.