I kjølvannet av første verdenskrig ga Sevres traktat Hellas kontroll over Smyrna, noe som fikk greske ambisjoner langs Egeerhavet. Imidlertid vokste den tyrkiske motstanden sterk under ledelse av Mustafa Kemal, senere kjent som Kemal Atatürk, som var fast bestemt på å motsette seg gresk ekspansjonisme og se bort fra traktatene.

Da den greske hæren avanserte, ledet Atatürk en voldsom motoffensiv, og til slutt tvang dem tilbake til Smyrna. Hans handlinger kulminerte i en brutal massakre av greske styrker, og gjenspeiler et bredere historisk mønster av etnisk vold i denne svulstige perioden, da tyrkiske ledere tok avgjørende og hensynsløse tiltak mot deres motstandere.