I "The 42. Parallel" illustrerer John Dos Passos et øyeblikk i livet preget av skjæringspunktet mellom personlige erfaringer og viktige hendelser. Hovedpersonen reflekterer over å være vitne til bekreftelsesseremonien til flere unge jenter mens han savner den sjeldne muligheten til å se Halleys komet. Denne sammenstillingen fremhever en følelse av lengsel og tidens gang, da karakteren tenker på den flyktige naturen til øyeblikk og aldringens uunngåelighet. Den repeterende frasen under seremonien skaper et bakteppe av høytidelighet og ritual, i kontrast til individets indre tanker. Rart om ikke å være i live for neste opptreden av Halleys komet understreker temaer for dødelighet og ønsket om tilknytning til øyeblikk utenfor ens kontroll. Gjennom disse refleksjonene fanger DOS Passos blandingen av hverdagslige liv og dyp eksistensiell avhør.