"The 42. Parallel" av John Dos Passos utforsker livene til forskjellige karakterer i Amerika fra det 20. århundre, og undersøker deres kamper og ambisjoner midt i samfunnsendringer. Romanen reflekterer over temaer om ambisjoner, desillusjonering og virkningen av historiske hendelser på enkeltpersoner. Gjennom en fragmentert fortelling fordyper DOS Passos lesere i de forskjellige opplevelsene til hovedpersonene hans, og fremhever sammenkoblingen i deres liv.
Et gripende øyeblikk i boka er introspeksjonen innkapslet i sitatet om å lure på om man ville være i live når Halleys komet kommer tilbake. Dette gjenspeiler en følelse av usikkerhet og de eksistensielle spørsmålene som plager karakterene, som symboliserer både deres håp og livets flyktige natur. Det fungerer som en kraftig påminnelse om menneskelig skjørhet og søken etter mening midt i tidens gang.