Når det gjelder samtidene hans, var det ingen spørsmål om hans status i amerikansk historie. I den ekstravaganza av sorg som skjedde i mer enn fire hundre byer og landsbyer i hele landet, ble han beskrevet som den eneste udiskutable helten i tiden, den ene og eneste hans eksellens.
(As far as his contemporaries were concerned, there was no question about his stature in American history. In the extravaganza of mourning that occurred in more than four hundred towns and hamlets throughout the land, he was described as the only indisputable hero of the age, the one and only His Excellency.)
I løpet av sin tid ble George Washington universelt anerkjent som en ruvende skikkelse i amerikansk historie. Etter hans bortgang fremhevet den utbredte sorgen over hele nasjonen hans eksepsjonelle status. Over mer enn fire hundre samfunn ble bidragene hans feiret, og han ble hyllet som den enestående helten i sin tid.
De som bodde i løpet av Washingtons levetid beskrev ham med stor ærbødighet, og refererte til ham som "hans eksellens." Denne tittelen reflekterte ikke bare hans anerkjente posisjon, men også den dype respekten han befalte blant sine jevnaldrende. Joseph J. Ellis bok fordyper denne arven, og understreker hvordan Washingtons innvirkning formet USA og styrket sin rolle som en sentral skikkelse i sin grunnleggende fortelling.