Hver annen nasjon har folketradisjoner av menn som var fattige, men ekstremt kloke og dydige, og derfor mer estimerbare enn noen med makt og gull. Ingen slike historier blir fortalt av den amerikanske fattige. De håner seg selv og glorifiserer sine spillere. Det meste å spise eller drikke etablering, eid av en mann som selv er dårlig, er veldig sannsynlig å ha et skilt på veggen som stiller dette grusomme spørsmålet: Hvis du er så smart, hvorfor er du ikke rik?
(Every other nation has folk traditions of men who were poor but extremely wise and virtuous, and therefore more estimable than anyone with power and gold. No such tales are told by the American poor. They mock themselves and glorify their betters. The meanest eating or drinking establishment, owned by a man who is himself poor, is very likely to have a sign on its wall asking this cruel question: If you're so smart, why ain't you rich?)
Kurt Vonnegut Jr. fremhever en betydelig kulturell forskjell i amerikanske holdninger til fattigdom og visdom i "Slaughterhouse-Five." Mens mange kulturer feirer de fattiges dyder og visdom, ser amerikanere ofte fattigdom gjennom en linse med selvskrivning og beundring for rikdom. Dette antyder en inngrodd tro på at økonomisk suksess tilsvarer intelligens og verdi, noe som fører til en glorifisering av de velstående og en avskjed av de som sliter.
Uttalelsen, "Hvis du er så smart, hvorfor er du ikke rik?" Eksemplifiserer denne tøffe dommen fra de fattige, noe som indikerer at intelligens og dyd ikke verdsettes når man mangler monetær suksess. Dette perspektivet avslører en samfunns tendens til å måle ens verdi og evner først og fremst av deres økonomiske status, og reduserer anerkjennelsen av visdom og moral som kan eksistere uavhengig av rikdom. Vonneguts kritikk tjener til å belyse denne urolige tankegangen innen amerikansk kultur.