Joseph J. Ellis, i sin bok "Founding Brothers: The Revolutionary Generation", diskuterer kompleksitetene i afrikansk stammekultur og dens historiske praksis. Han bemerker at slaveri ikke var en ekstern pålegg, men en langvarig skikk blant afrikanske samfunn selv. Denne konteksten antyder at opplevelsen av slaverede afrikanere i Amerika speilet, og kanskje intensivert, en tilstand de kan ha møtt i hjemlandet.
Ellis perspektiv fremhever et betydelig punkt for å forstå slaveriets natur fra et bredere kulturelt synspunkt. I stedet for å ramme inn situasjonen deres i Amerika som helt utenlandsk, innebærer han at disse personene gikk over fra en undertrykkende omstendighet til en annen, om enn under forskjellige forhold og former for utnyttelse.