I "Founding Brothers: The Revolutionary Generation" fremhever Joseph J. Ellis at kjernen i USAs grunnlag ikke bare ligger i erklæringen, men i den pågående debatten om dens tolkning. Lincoln understreker at nasjonen ble opprettet basert på den filosofiske proposisjonen artikulert av Thomas Jefferson i 1776, noe som gjenspeiler et engasjement for friheter om frihet og demokrati.

Denne påstanden peker på en dypere, iboende konflikt om betydningen av frihet og likhet, og illustrerer at USAs identitet er formet av de forskjellige perspektivene på disse grunnleggende prinsippene. Denne kontinuerlige kampen for å definere og leve opp til landets grunnleggende idealer er fortsatt viktig for amerikansk historie og demokrati.