I 1860-årene klarte ikke ledere i bomullsproduserende sørstater å anerkjenne de nærmer seg endringene som er brakt av teknologiske fremskritt. De valgte feilaktig å delta i krig for å opprettholde slaveriinstitusjonen, som var sterkt avhengig av manuell arbeidskraft som ligner på gamle sivilisasjoner. Avgjørelsen deres var basert på en avhengighet av utdaterte metoder, og ser bort fra det uunngåelige skiftet mot effektivitet og mekanisering som allerede var i horisonten.

Denne feilberegningen fremhever farene ved å ikke være i stand til å oppfatte betydelige trender i samfunnet. Forsøket på å holde seg til et døende system med gjengarbeid viste seg å være nytteløst, ettersom den 'tapte årsaken' allerede var dømt før den til og med begynte. Til syvende og sist illustrerer dette avslaget på å tilpasse seg fremdriften hvor kostbar uvitenhet kan være i ledelse og beslutningstaking under sentrale historiske øyeblikk.