I "Like Water for Chocolate" blir Mama Elena fremstilt som en streng og kritisk matriark hvis hovedfokus er å håndheve familietradisjoner og forventninger, ofte til skade for datterens lykke. Hennes tøffe oppførsel former livene til de rundt henne, spesielt datteren Tita, som lengter etter kjærlighet og frihet, men blir stadig kvalt av morens undertrykkende måter. Mama Elenas insistering på å overholde samfunnsnormer betyr sin rolle som en verge for tradisjon, selv om kritikken hennes overskygger alle pleiende egenskaper hun måtte ha.

Sitatet, "Det så ut til at Mama Elenas eneste dyd var å finne feil," omslutter karakteren hennes ved å fremheve hvordan hennes negativitet definerer forholdene hennes. I stedet for å fremme støtte og kjærlighet, skaper mamma Elenas kritiske natur et miljø med spenning og undertrykkelse. Denne dynamikken påvirker ikke bare Titas emosjonelle velvære, men gjenspeiler også de bredere temaene for familiær forpliktelse og kampen for personlig identitet innenfor tradisjonens rammer.