presidentskapet for John Adams fungerer som en førsteklasses illustrasjon av hvordan ytre omstendigheter kan påvirke en lederens handlinger og beslutninger betydelig. Joseph J. Ellis, i sin bok "Founding Brothers: The Revolutionary Generation", antyder at historie og arvede forhold ofte dikterer begrensningene og rammene som presidentene opererer i. I stedet for at presidenter som definerer historiens gang på egen hånd, er de ofte produkter fra miljøene sine, og står overfor utfordringer som former deres lederstil.

Adams møtte mange hindringer under presidentskapet hans, inkludert politisk divisjon og internasjonale konflikter, noe som nødvendiggjorde nøye navigasjoner. Dette antyder at beslutningene hans ble begrenset av den historiske konteksten i hans tid. Ellis påstand understreker forestillingen om at forståelse av en presidents effektivitet krever å undersøke det bredere historiske landskapet de er en del av, i stedet for å se på sitt presidentskap som et isolert forsøk.