De vanskeligste forsøkspersonene kan forklares for den mest sakte mannen hvis han ikke har dannet noen ide om dem allerede; Men det enkleste kan ikke gjøres klart for den mest intelligente mannen hvis han blir overbevist om at han allerede vet, uten en skygge av tvil, hva som er lagt foran ham. -Leo Tolstoy, 1897
(The most difficult subjects can be explained to the most slow-witted man if he has not formed any idea of them already; but the simplest thing cannot be made clear to the most intelligent man if he is firmly persuaded that he knows already, without a shadow of doubt, what is laid before him. -Leo Tolstoy, 1897)
I denne passasjen fremhever Tolstoy viktigheten av åpenhet i å forstå komplekse emner. Han argumenterer for at selv de mest utfordrende temaene kan forstås av noen som henvender seg til dem uten forutinntatte forestillinger. Dette antyder at et friskt perspektiv gir bedre forståelse, ettersom sinnet ikke er uenliget av tidligere tro eller forutsetninger.
Motsatt advarer Tolstoj om at uansett hvor intelligent et individ kan være, hvis de er overbevist om sin egen forståelse, vil de kjempe for å lære noe nytt. Dette peker på den kognitive skjevheten som kan hindre personlig vekst og kunnskapsinnhenting. Det er en oppfordring til ydmykhet og vilje til å vurdere det vi tror vi vet, noe som er viktig for ekte forståelse og læring.