Begrepet "amerikansk" bar opprinnelig negative konnotasjoner, noe som antydet en mindre, provinsiell figur. Dette synet avbildet tidlige amerikanske nybyggere som usofistiserte og mangler foredling som finnes i Europa. Tilsvarende ble etiketten "Democrat" brukt foraktelig for å beskrive noen som appellerer til basenes base ønsker, og fremhevet mangel på raffinement og dybde i politisk tanke.

Etter hvert som disse begrepene utviklet seg, forvandlet de til identifikatorer av stolthet og kollektiv identitet. Den tidlige hånet forbundet med å være amerikansk eller en demokrat ga gradvis vei for en følelse av tilhørighet og demokratiske idealer, og gjenspeiler den komplekse historien til en nasjon som søker å definere seg selv og dens verdier midt i de revolusjonerende endringene i sin tid.