Tolkien erkjenner de unike risikoene som følger med å ha dyder som er koblet fra et moralsk grunnlag. Hans verk illustrerer ofte en dyptliggende tro på at ondskap er mer tilbøyelig til å utnytte våre dyder enn våre mangler. Denne ideen gjentas gjennom fortellingene sine, og viser hvordan egenskaper som intelligens, tapperhet og lojalitet kan føre personer på villspor når de ikke er i samsvar med et høyere moralsk formål.

Dessuten kan Tolkiens karakterer ofte avsløre hvordan disse gavene, i stedet for å bli brukt uselvisk, kan føre til arroganse eller en feilaktig følelse av overlegenhet over andre. Dette antyder at selv de mest beundringsverdige egenskapene, som rettferdighet, kan vrides for å rettferdiggjøre egoistiske motiver eller forakt for de som oppfattes som mindre dydige. Til syvende og sist tjener Tolkiens innsikt som en forsiktig påminnelse om behovet for at dyder skal være forankret i godhet for å unngå moralsk korrupsjon.