Tolkien forstår den rare faren som er utført av dyd avskåret fra det gode. Om og om igjen demonstrerer han sin grunnleggende overbevisning om at det onde er på våre dyder langt mer enn våre laster. Våre styrker og eiendeler-enten intelligens eller tapperhet, flid eller lojalitet eller skjønnhet, men spesielt rettferdighet kan ikke disponere oss enten for å hån på de som mangler slike dyder, eller ellers til å bruke våre gaver til våre egne egoistiske mål.
(Tolkien understands the odd danger posed by virtue cut off from the Good. Over and again, he demonstrates his fundamental conviction that evil preys upon our virtues far more than our vices. Our very strengths and assets-whether intelligence or bravery, diligence or loyalty or beauty, but especially righteousness-may dispose us either to scorn those who lack such virtues, or else to employ our gifts for our own selfish ends.)
Tolkien erkjenner de unike risikoene som følger med å ha dyder som er koblet fra et moralsk grunnlag. Hans verk illustrerer ofte en dyptliggende tro på at ondskap er mer tilbøyelig til å utnytte våre dyder enn våre mangler. Denne ideen gjentas gjennom fortellingene sine, og viser hvordan egenskaper som intelligens, tapperhet og lojalitet kan føre personer på villspor når de ikke er i samsvar med et høyere moralsk formål.
Dessuten kan Tolkiens karakterer ofte avsløre hvordan disse gavene, i stedet for å bli brukt uselvisk, kan føre til arroganse eller en feilaktig følelse av overlegenhet over andre. Dette antyder at selv de mest beundringsverdige egenskapene, som rettferdighet, kan vrides for å rettferdiggjøre egoistiske motiver eller forakt for de som oppfattes som mindre dydige. Til syvende og sist tjener Tolkiens innsikt som en forsiktig påminnelse om behovet for at dyder skal være forankret i godhet for å unngå moralsk korrupsjon.