I Philip K. Dicks roman "A Scanner Darkly", fungerer skillet mellom fotografier og refleksjoner som en metafor for persepsjon og virkelighet. Henvendelsen "Når ser jeg et fotografi når en refleksjon?" fremhever kompleksitetene ved å forstå seg selv og den omkringliggende verden. Det antyder at det vi oppfatter ikke alltid er den fullstendige sannheten, men i stedet en forvrengt representasjon påvirket av våre egne erfaringer og skjevheter.

Dette temaet resonerer gjennom hele boka, mens karakterer sliter med identiteten deres og virkelighetens natur mens de er fordypet i en narkotikakultur som skjuver deres oppfatninger. Samspillet mellom bilde versus virkelighet inviterer leserne til å reflektere over hvordan deres forståelse formes og hva som ligger under overflaten av opplevelsene deres. Til syvende og sist utfordrer Dick oss til å stille spørsmål ved ektheten av våre oppfatninger.