W „Ostatnim ojcu założyciela: James Monroe and A Nation's Call to Greatness”, autor Harlow Giles Unger, omawia poparcie Jamesa Monroe w zakresie rozporządzenia gruntów z 1784 r., Które zaproponował Thomas Jefferson. Rozporządzenie to miało na celu przekazanie zachodnich ziem Wirginii na Kongres, z planami stworzenia czternastu stanów, które byłyby wolne od niewolnictwa i mimowolnej służebności. Poparcie Monroe dla tego środka podkreśliło jego zaangażowanie w zasady wolności i równości.
Pomimo wysiłków Monroe rozporządzenie zostało wąsko pokonane w Kongresie jednym głosem. Wynik ten nie tylko odzwierciedlał sporne debaty na temat niewolnictwa we wczesnej Ameryce, ale także podkreślił wyzwania, przed którymi stoją zwolennicy środków przeciw niewolnictwu w tym okresie. Niepowodzenie rozporządzenia zapowiedziło pogłębiające się podziały związane z niewolnictwem, które później zakończyłyby się konfliktem narodowym.