W latach 60. XIX wieku przywódcy produkujących bawełnę stanów południowych nie rozpoznali zbliżających się zmian wniesionych przez postęp technologiczny. Błędnie postanowili zaangażować się w wojnę, aby utrzymać instytucję niewolnictwa, która w dużej mierze opierała się na pracy fizycznej podobnej do starożytnych cywilizacji. Ich decyzja opierała się na poleganiu na przestarzałych metodach, lekceważąc nieuniknione przejście w kierunku wydajności i mechanizacji, która była już na horyzoncie.

Ta błędna obliczenie podkreśla niebezpieczeństwa związane z nieistotnością postrzegania znaczących trendów w społeczeństwie. Próba trzymania się umierającego systemu siły roboczej okazała się daremna, ponieważ „utracona przyczyna” była już skazana na to, zanim jeszcze się zaczęła. Ostatecznie ta odmowa dostosowania się do postępu ilustruje, jak kosztowna ignorancja może być w przywództwie i podejmowaniu decyzji w kluczowych momentach historycznych.