Nie poświęcamy flagi, karząc jej profanację, ponieważ w ten sposób osłabiamy wolność, jaką reprezentuje ten cenny emblemat.
(We do not consecrate the flag by punishing its desecration, for in doing so, we dilute the freedom this cherished emblem represents.)
Cytat ten głęboko współbrzmi z zasadą, że prawdziwy szacunek dla symboli wolności, takich jak flaga, nie polega na tłumieniu sprzeciwu lub karaniu czynów postrzeganych jako brak szacunku, ale na obronie samych wolności, które symbolizują. Podważa konwencjonalny pogląd, że ochrona godła wymaga zastosowania środków karnych wobec tych, którzy mogliby go zlekceważyć. Zamiast tego przedstawia przekonujący argument, że istotę tego, co reprezentuje flaga – wolność – można podważyć poprzez egzekwowanie surowych kar za jej profanację. Wolność wyrażania sprzeciwu, nawet jeśli jest kontrowersyjna lub obraźliwa, ma kluczowe znaczenie dla społeczeństwa demokratycznego. Karanie profanacji flagi grozi ustanowieniem precedensu ograniczającego wolność słowa, a tym samym podważeniem samych podstaw wolności.
Ten punkt widzenia, wyrażony przez sędziego Williama J. Brennana Jr., zachęca do głębokiej refleksji nad prawdziwym znaczeniem patriotyzmu i ochrony symboli narodowych. Przypomina nam, że symbole zyskują swoją moc i świętość nie w wyniku ślepego egzekwowania, ale dzięki ideałom, które ucieleśniają, oraz szacunkowi, jaki te ideały budzą u jednostek. Innymi słowy, siła narodu nie odzwierciedla się w surowości jego reakcji na sprzeciw, ale w jego tolerancji i zaangażowaniu na rzecz wolności, które reprezentuje sprzeciw. Podejście to przedkłada podstawowe wartości demokracji nad akty symboliczne, zachęcając obywateli do angażowania się w flagę – i to, co ona oznacza – w sposób honorujący zarówno prawa indywidualne, jak i zasady zbiorowe.
