Em William S. Burroughs, "e os hipopótamos foram fervidos em seus tanques", o autor reflete sobre uma cultura generalizada de argumentos mesquinhos que ocorrem em toda a América. Essas disputas, geralmente emergindo em espaços públicos, como cantos e bares de rua, sugerem uma sociedade fixada em credenciais e validação, com indivíduos competindo para provar suas experiências e realizações. Isso cria uma atmosfera tóxica de uma denúncia, onde o valor pessoal está ligado a demonstrar superioridade sobre os outros.

Burroughs prevê um ponto de inflexão em que a frustração culmina no caos, com pessoas se levantando em uma onda de raiva e desafio. A frase "Eu não sinto nada!" captura a essência dessa rebelião contra a conformidade e as expectativas da sociedade. Esse sentimento implica um desejo coletivo de autenticidade e uma rejeição dos padrões superficiais que passaram a dominar interações, enfatizando a tensão sob a superfície da civilidade social na América.