Não conheço nenhum depositário seguro dos poderes finais da sociedade, a não ser as próprias pessoas; e se considerarmos que eles não são suficientemente esclarecidos para exercerem o seu controlo com uma discrição saudável, a solução não é tirar-lhes isso, mas informar a sua discrição.
(I know of no safe depository of the ultimate powers of the society but the people themselves; and if we think them not enlightened enough to exercise their control with a wholesome discretion, the remedy is not to take it from them but to inform their discretion.)
Esta citação sublinha um princípio fundamental da governação democrática: a soberania do povo. Destaca que a autoridade máxima na sociedade reside na população, enfatizando a importância da educação e do esclarecimento no exercício responsável desse poder. Quando os cidadãos estão bem informados, estão mais bem equipados para tomar decisões que sirvam o bem comum, defendam a justiça e protejam as liberdades individuais. A noção de que a principal salvaguarda da liberdade é uma cidadania esclarecida sugere uma abordagem proactiva à governação – em vez de restringir ou remover o poder das pessoas, os esforços devem concentrar-se em capacitá-las através do conhecimento e do pensamento crítico. Esta perspectiva inspira confiança nas instituições democráticas, reforçando que a solução para o potencial abuso de poder por parte dos cidadãos não é a prisão ou a repressão, mas sim o esclarecimento. Reconhece que a educação é a chave para promover o julgamento informado, promover a responsabilidade cívica e prevenir a tirania. Além disso, a citação reflecte uma visão respeitosa da capacidade de autogovernação do povo, reconhecendo que com o esclarecimento adequado, a população pode e deve controlar os mecanismos da sua sociedade. Alinha-se com a ideia de que uma sociedade bem educada é resiliente e capaz de salvaguardar os seus direitos sem coerção externa. A visão de Jefferson defende o investimento contínuo na educação pública e no envolvimento cívico como ferramentas essenciais para salvaguardar a liberdade e garantir que o poder permaneça com o povo, como imaginaram os fundadores da democracia.
