avocații antislaviori au deseori o lume liberă de nedreptățile și eșecurile morale asociate cu practici precum sclavia. Societatea lor ideală este atrăgătoare, dar adesea există doar în teorie, nu în realitate. Contextul american din 1790 a fost departe de această viziune perfectă, deoarece a fost caracterizată în schimb de realitățile dure ale sclaviei și de complexitățile societății umane.

Joseph J. Ellis, în cartea sa „Frații fondatori: generația revoluționară”, subliniază că, în timp ce idealismul este admirabil, națiunea americană din acea epocă a fost modelată de moșteniri istorice care includ sclavie. Acest adevăr dur a făcut din națiune un mediu provocator pentru cei care luptă pentru libertate și egalitate, subliniind dificultățile de reconciliere a idealurilor cu condițiile din lumea reală.