în „American Sfinx”, Joseph J. Ellis explorează complexitățile personajului lui Thomas Jefferson prin scrisorile și reflecțiile sale. El povestește un incident specific care a dus la dizabilitatea mâinii drepte a lui Jefferson, sugerând la o narațiune mai profundă plină de nenorocire și nebunie. Această experiență servește ca o metaforă pentru consecințele nedorite ale acțiunilor care ar putea părea banale la început.

Ellis subliniază că povestea modului în care mâna lui Jefferson a devenit afectată nu se referă doar la vătămarea fizică, ci și la alegerile de viață care pot duce la rezultate negative. Recunoașterea lui Jefferson despre nebunia din spatele vătămării sale indică un comentariu mai larg despre natura umană și inevitabilitatea greșelilor, în special pentru cineva de statură și intelect.