В «Американском сфинксе» Джозеф Дж. Эллис исследует сложности характера Томаса Джефферсона через его письма и размышления. Он рассказывает о конкретном инциденте, который привел к инвалидности правой руки Джефферсона, намекая на более глубокий повествование, наполненное несчастью и глупостью. Этот опыт служит метафорой непреднамеренных последствий действий, которые поначалу могут показаться тривиальными.

Эллис подчеркивает, что история о том, как рука Джефферсона ухудшалась, касается не только физической травмы, но и о жизненном выборе, который может привести к негативным результатам. Признание Джефферсона о глупости, стоящей за его травмой, указывает на более широкий комментарий о человеческой природе и неизбежности ошибок, особенно для кого -то из его роста и интеллекта.