В «войне старика» главный герой размышляет о своем семидесяти пятом день рождения, отмечая ее острыми действиями, которые подчеркивают время и потери. Во -первых, он посещает могилу своей жены, момент, наполненный тихой воспоминанием и печалью, подчеркивая эмоциональный вес траурного любимого человека. Этот акт служит напоминанием о жизни, которую он поделил с Кэти, и о влиянии ее отсутствия на него.

После этого торжественного визита он принимает удивительное решение поступить в армию, предполагая радикальный сдвиг в цели и направлении в возрасте, обычно связанном с выходом на пенсию. Это сопоставление траура и военной службы иллюстрирует сложность его характера и повествования, поскольку он ищет новые начинания даже перед лицом значительной личной потери. Контраст между этими действиями задает тон для путешествия, который он собирается начать.