I "John Quincy Adams", Harlow Giles Unger utforskar livet för den sjätte presidenten i USA, en figur som är djupt medveten om de växande uppdelningarna inom Amerika. Citatet "Amerika är på väg att spricka i lågor", kapslar Adams ångest för landets eskalerande spänningar och konflikter. Hans ordförandeskap präglades genom att öka polariseringen som frågor som slaveri, staternas rättigheter och nationell enhet kom i framkant och hotade att antända utbredd oroligheter.

Unger fördjupar Adams kämpar för att upprätthålla en känslig balans i ett land som är full av oenighet. Han illustrerar hur Adams engagemang för frihet och jämlikhet ofta placerade honom i strid med rådande känslor, vilket ledde till att han blev en profetisk röst som förespråkar mot de destruktiva krafterna som kunde lossna nationen. Sammantaget är boken en livlig skildring av en ledare som fångats i en transformativ och turbulent era.