I "A Scanner Darkly" utforskar Philip K. Dick de suddiga linjerna mellan verklighet och fantasi, särskilt hur tankar kan intrång i medvetandet oinbjudna. Huvudpersonen upplever den plötsliga början av en livlig fantasi och framhäver sinnets oförutsägbarhet och dess förmåga att trolla alternativa verkligheter när som helst. Denna händelse betonar teman för identitet och uppfattning under hela berättelsen.

När berättelsen utvecklas väcker överlappningen av verkligheten och hallucinationen frågor om kontrollen och autonomi över ens tankar. Dicks arbete inbjuder läsarna att reflektera över hur yttre krafter, till exempel droger och samhällspress, kan vrida en upplevelse, vilket leder till en koppling från verkligheten. Den oväntade ankomsten av sådana fantasier fungerar som en metafor för de interna kampen som karaktärerna står inför.