I "Old Man's War", reflekterar huvudpersonen på sin sjuttiofemte födelsedag och markerar det med gripande handlingar som belyser passagen av tid och förlust. Först besöker han sin hustrus grav, ett ögonblick fylld med tyst minnes- och sorg, och betonar den känslomässiga vikten av sorg en älskad. Denna handling fungerar som en påminnelse om det liv han delade med Kathy och påverkan hennes frånvaro har på honom.

Efter detta högtidliga besök fattar han ett överraskande beslut att gå med i armén, vilket föreslår en drastisk förändring i syfte och riktning i en ålder som vanligtvis är förknippad med pension. Denna sammansättning av sorg och militärtjänst illustrerar komplexiteten i hans karaktär och berättelsen, när han söker ny början även inför betydande personlig förlust. Kontrasten mellan dessa åtgärder sätter tonen för den resa han håller på att gå in på.