I "Papillon" berättar Henri Charrière om sina skrämmande upplevelser som straffånge i Franska Guyana och hans obevekliga strävan efter frihet. Berättelsen beskriver de brutala förhållandena i fängelsesystemet och hans olika flyktförsök. Charrières motståndskraft och beslutsamhet lyser igenom när han navigerar i utmaningar, bygger allianser och konfronterar svek. Hans berättelse speglar viljan att överleva och önskan om rättvisa mitt i ett korrupt straffsystem.
Citatet "Sov i frid, ni medlemmar i juryn som dömde mig till denna plats; sov i frid" resonerar djupt inom ramen för Charrières svåra situation. Det antyder en känsla av ironi och trots, som betonar orättvisan han mötte och den inre styrka han upprätthöll. Trots domen som fallit över honom förblir Charrières anda obruten och visar upp temat personlig frihet och kampen mot förtryck.