Självständighetsförklaringen, Förenta staternas konstitution, de olika staternas författningar och de organiska lagarna i territorierna föreslår alla att skydda folket i utövandet av deras gudgivna rättigheter. Ingen av dem låtsas ge rättigheter.
(The Declaration of Independence, the United States Constitution, the constitutions of the several states, and the organic laws of the territories all alike propose to protect the people in the exercise of their God-given rights. Not one of them pretends to bestow rights.)
Detta citat understryker en grundläggande princip om rättigheternas natur och rättsliga ramars roll i ett samhälle. Den betonar att lagar, fördrag och konstitutioner inte är källor till rättigheter utan snarare beskyddare och bekräftare av redan existerande rättigheter som anses vara inneboende och gudomliga till sin natur. Genom historien har många rättssystem paradoxalt nog setts som beviljande av rättigheter, vilket kan innebära att rättigheter är privilegier som ges av myndigheter. Detta citat korrigerar dock den missuppfattningen, och påminner oss om att rättigheter är medfödda för mänsklig existens, och förvaltningens roll är att skydda dessa rättigheter från intrång. Distinktionen är avgörande eftersom den sätter individen i centrum för rättighetsöverväganden, vilket förstärker vikten av personlig frihet och suveränitet. Lagar är då verktyg för att säkerställa frihet, rättvisa och jämlikhet för individer att utöva sina naturliga rättigheter utan onödig inblandning. Detta perspektiv är särskilt relevant i diskussioner om statlig myndighet, medborgarrättsrörelser och de pågående debatterna om omfattningen och gränserna för den juridiska makten. Att inse att rättigheter är inneboende bidrar till att främja ett samhälle där individer är bemyndigade och regeringar ses som förvaltare snarare än som ger mänsklig frihet. Den understryker också vikten av vaksamhet för att skydda dessa rättigheter mot intrång, vare sig det kommer från lagstiftande, verkställande eller rättsliga myndigheter eller andra maktkällor. I slutändan förespråkar denna uppfattning idén om mänsklig värdighet och de naturliga rättigheternas okränkbarhet som grunden för ett rättvist samhälle.
