De svåraste ämnena kan förklaras för den mest långsamma mannen om han inte redan har bildat någon idé om dem; Men det enklaste kan inte klargöras för den mest intelligenta mannen om han är övertygad om att han redan vet, utan en skugga av tvivel, vad som läggs framför honom. -Leo Tolstoj, 1897
(The most difficult subjects can be explained to the most slow-witted man if he has not formed any idea of them already; but the simplest thing cannot be made clear to the most intelligent man if he is firmly persuaded that he knows already, without a shadow of doubt, what is laid before him. -Leo Tolstoy, 1897)
I detta avsnitt belyser Tolstoj vikten av öppenhet för att förstå komplexa ämnen. Han hävdar att även de mest utmanande ämnena kan fattas av någon som närmar sig dem utan förutfattade uppfattningar. Detta antyder att ett nytt perspektiv möjliggör bättre förståelse, eftersom sinnet är obehindrat av tidigare övertygelser eller antaganden.
Omvänt varnar Tolstoj att oavsett hur intelligent en individ kan vara, om de är övertygade om sin egen förståelse, kommer de att kämpa för att lära sig något nytt. Detta pekar på den kognitiva förspänningen som kan hindra personlig tillväxt och kunskapsförvärv. Det är en uppmaning till ödmjukhet och villigheten att ompröva vad vi tror att vi vet, vilket är viktigt för verklig förståelse och lärande.