Toplumun nihai güçlerinin, halkın kendisi dışında güvenli bir emanetçi olduğunu bilmiyorum; ve eğer onların kontrollerini sağduyulu bir şekilde uygulayacak kadar aydınlanmadıklarını düşünüyorsak, çare bunu onlardan almak değil, onların sağduyularını bilgilendirmektir.
(I know of no safe depository of the ultimate powers of the society but the people themselves; and if we think them not enlightened enough to exercise their control with a wholesome discretion, the remedy is not to take it from them but to inform their discretion.)
Bu alıntı demokratik yönetimin temel ilkesinin altını çiziyor: halkın egemenliği. Toplumdaki nihai otoritenin halkta olduğunun altını çiziyor ve bu gücün sorumlu bir şekilde kullanılmasında eğitim ve aydınlanmanın önemini vurguluyor. Vatandaşlar iyi bilgilendiğinde, kamu yararına hizmet eden, adaleti koruyan ve bireysel özgürlükleri koruyan kararlar alma konusunda daha donanımlı olurlar. Özgürlüğün birincil güvencesinin aydınlanmış bir vatandaş olduğu düşüncesi, yönetişime proaktif bir yaklaşım önermektedir; halkın gücünü kısıtlamak veya halkın gücünü ortadan kaldırmak yerine, çabalar onları bilgi ve eleştirel düşünme yoluyla güçlendirmeye odaklanmalıdır. Bu bakış açısı demokratik kurumlara güven uyandırır ve vatandaşların gücün potansiyel olarak kötüye kullanılmasına karşı çözümün hapsetme veya baskı değil, aydınlanma olduğunu pekiştirir. Eğitimin bilinçli muhakemeyi teşvik etmenin, sivil sorumluluğu teşvik etmenin ve zulmü önlemenin anahtarı olduğunu kabul eder. Üstelik bu alıntı, halkın kendi kendini yönetme kapasitesine ilişkin saygılı bir bakış açısını yansıtıyor ve halkın uygun bir aydınlanma ile toplumun mekanizmalarını kontrol edebileceğini ve kontrol etmesi gerektiğini kabul ediyor. İyi eğitimli bir toplumun dirençli olduğu ve dış baskı olmadan haklarını koruyabildiği fikriyle uyumludur. Jefferson'un içgörüsü, demokrasinin kurucularının öngördüğü gibi, özgürlüğün korunması ve gücün halkın elinde kalmasının sağlanması için temel araçlar olarak halk eğitimine ve sivil katılıma sürekli yatırım yapılmasını savunuyor.
