"Papillon"da Henri Charrière, Fransız Guyanası'nda bir mahkum olarak yaşadığı üzücü deneyimleri ve amansız özgürlük arayışını anlatıyor. Anlatı, hapishane sisteminin acımasız koşullarını ve onun çeşitli kaçış girişimlerini anlatıyor. Charrière'in dayanıklılığı ve kararlılığı, zorlukların üstesinden gelirken, ittifaklar kurarken ve ihanetle yüzleşirken parlıyor. Hikayesi, yozlaşmış bir ceza sisteminin ortasında hayatta kalma arzusunu ve adalet arzusunu yansıtıyor. "Beni buraya mahkum eden jüri üyeleri, huzur içinde uyuyun; huzur içinde uyuyun" sözü Charrière'in içinde bulunduğu kötü durum...