Cuốn sách "Bộ tứ" của Joseph J. Ellis khám phá sự hình thành của nước Mỹ sau Chiến tranh Cách mạng, tập trung vào bốn nhân vật quan trọng: Adams, Jefferson, Hamilton và Madison. Mỗi nhà lãnh đạo này đến từ các nền tảng và kinh nghiệm giáo dục khác nhau, điều này ảnh hưởng đến quan điểm và vai trò của họ trong việc định hình quốc gia mới. Ví dụ, Adams tham dự Harvard, tự hào với một nền tảng học thuật uy tín, trong khi Jefferson được giáo dục tại William và Mary, nhấn mạnh một cách tiếp cận triết học và nông nghiệp hơn. Ngược lại, Washington đã có được kinh nghiệm của mình thông qua lãnh đạo quân sự hơn là giáo dục chính thức.

Ellis đi sâu vào cách bốn cá nhân này, thông qua những trải nghiệm và quan điểm đa dạng của họ, đã hợp tác và đôi khi đụng độ để dàn dựng những gì ông mô tả là "cuộc cách mạng thứ hai của Mỹ". Thời kỳ này được đánh dấu bằng các cuộc tranh luận về quản trị, chính sách kinh tế và tầm nhìn cho tương lai của Mỹ. Tác giả nhấn mạnh những đóng góp độc đáo của họ và những căng thẳng nảy sinh khi họ tìm cách cân bằng lý tưởng cá nhân với nhu cầu thực tế của một quốc gia đang phát triển.