Các đại biểu từ các quốc gia miền Nam khăng khăng rằng nô lệ là tài sản, như ngựa và cừu, và do đó không nên được tính là cư dân. Franklin đã chống lại tuyên bố này bằng một trò đùa sắc sảo, quan sát rằng nô lệ, lần cuối cùng anh ta nhìn, không cư xử như cừu: cừu sẽ không bao giờ làm bất kỳ cuộc nổi dậy nào.
(The delegates from the southern states insisted that slaves were property, like horses and sheep, and therefore should not be counted as Inhabitants. Franklin countered this claim with an edgy joke, observing that slaves, the last time he looked, did not behave like sheep: Sheep will never make any insurrections.)
Các đại biểu miền Nam lập luận rằng nô lệ nên được coi là tài sản chứ không phải là cư dân, tương tự như vật nuôi, để ảnh hưởng đến đại diện. Lập trường này là một động thái chiến lược để có được nhiều quyền lực hơn mà không thừa nhận nhân tính của những cá nhân nô lệ.