Năm 12 tuổi, tôi đã đoạt giải Bài luận tiếng Anh hay nhất của trường. Giải thưởng là một bản sao cuốn 'Giới thiệu về văn học Anh và Mỹ hiện đại' của Somerset Maugham. Cho đến ngày nay, tôi vẫn giữ nó trên kệ giữa bộ sưu tập các tác phẩm của Forester và chiếc bình nhỏ chứa tro cốt của mẹ tôi.
(At the age of 12 I won the school prize for Best English Essay. The prize was a copy of Somerset Maugham's 'Introduction To Modern English And American Literature.' To this day I keep it on the shelf between my collection of Forester's works and the little urn that contains my mother's ashes.)
Câu trích dẫn này gợi lên một cảm giác hoài niệm mạnh mẽ và tầm quan trọng lâu dài của văn học trong việc hình thành bản sắc con người và lưu giữ ký ức. Thành tích của diễn giả trẻ ở tuổi 12 tượng trưng cho một thời điểm nền tảng, nơi tình yêu dành cho ngôn ngữ và cách kể chuyện được nuôi dưỡng, gợi ý về niềm đam mê đọc sách và theo đuổi văn học suốt đời. Việc đề cập cụ thể đến cuốn sách của Somerset Maugham không chỉ mang ý nghĩa một giải thưởng; nó thể hiện sự thừa nhận về sự xuất sắc trong văn học và ảnh hưởng của các nhà văn khám phá bản chất con người và các chủ đề xã hội. Việc đặt cuốn sách trên kệ cùng với bộ sưu tập các tác phẩm của Forester và chiếc bình đựng tro cốt của mẹ người nói cho thấy mối liên hệ sâu sắc giữa văn học, sự phát triển cá nhân và sự hồi tưởng. Nó nêu bật cách sách có thể vừa là nguồn cảm hứng vừa là vật tưởng niệm, lưu giữ ký ức, giá trị và bản sắc của một người. Hành động bảo tồn nhỏ nhưng đầy ý nghĩa này nhấn mạnh ý tưởng rằng những câu chuyện và kiến thức là một phần không thể thiếu trong cuộc sống của chúng ta, có khả năng mang lại sự an ủi, hướng dẫn và cảm giác tiếp tục vượt qua những thay đổi và mất mát trong cuộc sống. Ý nghĩa cá nhân của cuốn sách cho thấy sự đánh giá sâu sắc đối với vai trò của văn học trong những khoảnh khắc suy ngẫm và thương tiếc, khiến nó trở thành biểu tượng quý giá về những chiến thắng trong quá khứ và những người thân yêu. Bằng cách này, câu trích dẫn gói gọn việc những thành tựu thời thơ ấu có thể vang vọng theo năm tháng, đan xen với lịch sử cá nhân như thế nào và văn học vẫn là người bạn đồng hành kiên định vượt qua những niềm vui và nỗi buồn trong cuộc sống như thế nào.