Ngay cả khi chỉ có một lý thuyết thống nhất khả thi thì đó cũng chỉ là một tập hợp các quy tắc và phương trình. Điều gì đã thổi lửa vào các phương trình và tạo ra một vũ trụ để chúng mô tả?
(Even if there is only one possible unified theory, it is just a set of rules and equations. What is it that breathes fire into the equations and makes a universe for them to describe?)
Câu nói này của Stephen Hawking chạm đến bí ẩn sâu xa nằm ở trung tâm hiểu biết của chúng ta về vũ trụ. Nó nhấn mạnh thực tế rằng mặc dù các lý thuyết, quy tắc và phương trình của chúng ta tạo thành khuôn khổ để chúng ta giải thích hiện thực, nhưng chúng vẫn thiếu lời giải thích về bản chất tạo nên các cấu trúc toán học này – điều gì khiến vũ trụ tồn tại ngay từ đầu? Nó thôi thúc chúng ta xem xét bản chất cơ bản của sự tồn tại ngoài những mô tả toán học. Trong nỗ lực thống nhất các định luật vật lý, chúng ta thường tập trung vào việc rút ra từ các điều kiện ban đầu hoặc các quy tắc cơ bản, tuy nhiên nguồn gốc của các quy tắc này hoặc ý thức nhận thức và hiểu được cấu trúc này vẫn còn khó nắm bắt. Câu hỏi hiện sinh này không chỉ về cơ học mà còn về tia lửa—'ngọn lửa'—làm cho vũ trụ trở nên sống động, thấm nhuần ý nghĩa và cho phép nó được hiểu. Nó gợi lên cảm giác ngạc nhiên và khiêm tốn, nhắc nhở chúng ta rằng bất chấp những đột phá trong khoa học, vẫn có những bí ẩn sâu sắc thách thức sự hiểu biết của chúng ta. Nhiệm vụ giải thích những gì thổi lửa vào các phương trình về cơ bản là một mục đích theo đuổi để hiểu được bản chất thiêng liêng hoặc cơ bản bên dưới thực tế, điều có thể mãi mãi nằm ngoài tầm hiểu biết của con người. Bí ẩn đang diễn ra này tiếp tục truyền cảm hứng cho các nhà khoa học và triết gia, khi họ cố gắng làm sáng tỏ cơ cấu cơ bản về sự tồn tại của chúng ta đồng thời thừa nhận giới hạn hiểu biết của con người.
