Trong cuốn sách của Harlow Giles Unger về John Quincy Adams, tác giả nhấn mạnh niềm tin của Adams rằng hệ thống phân cấp xã hội định nghĩa tự do và phục vụ. Ông bày tỏ mối quan tâm về hoàn cảnh của những người được phân loại là thường dân, người mà ông coi là bị thiệt thòi so với giới thượng lưu. Tình cảm này nhấn mạnh niềm tin của anh ấy vào các cấu trúc lớp cứng nhắc thời đó.

Adams than thở rằng không có địa vị cao quý, các cá nhân bị xuống hạng gần giống với chế độ nô lệ, nhấn mạnh tầm quan trọng của tầng lớp xã hội trong việc xác định quyền tự do của một người. Quan điểm này phản ánh bối cảnh lịch sử lớn hơn, nơi mà tầng lớp quý tộc nắm giữ quyền lực đáng kể và các công dân bình thường thường bị từ chối cơ quan thực sự.