Quân đội của Potomac phải đối mặt với một hành trình đầy biến động trong suốt bốn năm chiến đấu, được đánh dấu bằng sự bất hạnh nhất quán. Quân đội này bị thương vong đáng kể, nhiều hơn bất kỳ ai khác trong lịch sử Hoa Kỳ, chiến đấu tàn bạo bền bỉ nhưng thường xuất hiện về phía thua cuộc. Ngay cả khi những chiến thắng đã đạt được, họ vẫn bị lu mờ bởi những hối tiếc và suy tư về những gì có thể xảy ra khác nhau.

Khi đạt được chiến thắng cuối cùng tại Appomattox, sức nặng của sự mất mát là rõ ràng, vì vô số binh sĩ đã chiến đấu dũng cảm vắng mặt để chứng kiến ​​khoảnh khắc này. Chân dung của Bruce Catton làm nổi bật những hy sinh không ngừng của Quân đội, nhấn mạnh đến số lượng cảm xúc và bản chất buồn vui của thành tích của họ khi họ điều hướng thực tế khắc nghiệt của chiến tranh.