Trong "Quân đội của ông Lincoln", Bruce Catton nhấn mạnh những bài học khắc nghiệt của những người lính trẻ trong cuộc Nội chiến. Những tân binh thiếu kinh nghiệm này phải đối mặt với thực tế nghiệt ngã rằng chiến tranh thường dẫn đến những cái chết vô nghĩa, được thúc đẩy bởi sự lãnh đạo nghèo nàn. Những cuộc gặp gỡ tàn bạo mà họ trải nghiệm tiết lộ rằng những hành động dũng cảm cuối cùng có thể cảm thấy vô ích, phơi bày sự vỡ mộng của những người phục vụ đất nước của họ.

Khi họ đối mặt với bạo lực và hỗn loạn của trận chiến, những người lính này vật lộn với việc nhận ra rằng sự hy sinh của họ có thể không có mục đích cao quý mà họ tin tưởng.