Câu nói phản ánh sự trớ trêu và nghịch lý về cách các xã hội thường chọn để đối phó với tội phạm và hình phạt. Việc thành lập Bagnes, hay các thuộc địa hình sự của Napoleon, đặt ra câu hỏi ai sẽ giám sát những tên tội phạm, mà ông cho rằng những tên cướp thậm chí còn tồi tệ hơn sẽ chịu trách nhiệm. Sự thừa nhận này cho thấy sự hiểu biết sâu sắc hơn về sự phức tạp của hệ thống công lý và nhà tù, nơi có thẩm quyền có thể đến từ những người thiếu sót hoặc tham nhũng như nhau.

"Papillon" của Henri Charrière dựa trên bối cảnh lịch sử này để minh họa cho thực tế khắc nghiệt của cuộc sống trong hệ thống hình sự. Tường thuật của Charrière nâng cao quan niệm rằng những người bảo vệ luật pháp và trật tự có thể tự thể hiện những phẩm chất mà họ trừng phạt. Cuốn sách này phục vụ như một bình luận mạnh mẽ về bản chất theo chu kỳ của tội phạm và hình phạt, làm nổi bật cả tình trạng của con người và những thất bại của các cấu trúc xã hội trong việc phục hồi các cá nhân.