Trên thực tế, quá khứ không phải là lịch sử, mà là một vùng Vaster của người chết, biến mất, không thể biết được hoặc bị lãng quên. Lịch sử là những gì chúng ta chọn để nhớ, và chúng ta không có sự thay thế nào ngoài việc lựa chọn của chúng ta bây giờ.
(In fact, the past is not history, but a much vaster region of the dead, gone, unknowable, or forgotten. History is what we choose to remember, and we have no alternative but to do our choosing now.)
Trích dẫn từ Joseph J. Ellis nhấn mạnh sự khác biệt giữa sự rộng lớn của quá khứ và khái niệm lịch sử. Quá khứ bao gồm mọi thứ đã xảy ra, bao gồm cả các sự kiện có thể bị mất hoặc bị lãng quên theo thời gian. Ngược lại, lịch sử là chọn lọc; Nó đại diện cho những gì chúng ta quyết định ghi nhớ và tập trung vào. Hành động lựa chọn này là rất quan trọng, vì nó định hình sự hiểu biết của chúng ta về chúng ta là ai với tư cách là một xã hội và ảnh hưởng đến các hành động trong tương lai của chúng ta.
Ellis nhấn mạnh tầm quan trọng của việc tham gia tích cực vào quá trình tưởng nhớ này. Vì lịch sử được xây dựng từ những ký ức tập thể của chúng tôi, chúng tôi phải ý thức về những gì chúng tôi làm nổi bật và bảo tồn. Các lựa chọn của chúng tôi phản ánh các giá trị và ưu tiên của chúng tôi như một xã hội, làm cho nó cần thiết để tham gia một cách chu đáo với quá khứ của chúng tôi trong khi nhận ra những hạn chế của kiến thức và trí nhớ của chúng tôi.