Thomas Jefferson tin rằng những tiến bộ đáng kể trong lịch sử thường đến từ một quá trình làm sạch loại bỏ gánh nặng của quá khứ. Việc thanh trừng này sau đó sẽ cho phép tiềm năng vốn có của một xã hội xuất hiện và tiến tới tương lai. Cách tiếp cận của ông không tập trung vào việc thúc đẩy sự bình đẳng hay chủ nghĩa cá nhân, mà là nắm bắt sự đơn giản và khổ hạnh, mà ông coi là quan trọng để quản trị hiệu quả và cải thiện xã hội.

Thông điệp khai mạc của Jefferson nhấn mạnh tầm quan trọng của việc tước đi sự dư thừa và tập trung vào các giá trị cơ bản. Tầm nhìn của ông kêu gọi sự trở lại với bản chất của xã hội và quản trị, cho thấy rằng bằng cách loại bỏ sự phức tạp không cần thiết, một con đường rõ ràng hơn có thể được tiết lộ. Cách tiếp cận tối giản này phản ánh niềm tin của ông rằng sự tiến bộ thực sự phát sinh từ một sự đổi mới chứ không phải là sự tích lũy của các ý tưởng và thực tiễn.