Nhân vật chính phản ánh về sự tự ái lan tỏa trong xã hội đương đại, thừa nhận rằng trong khi nó đáng báo động, thì việc ở trên nó quá mức là không hiệu quả. Ông gợi ý rằng cốt lõi của nó, lòng tự ái đại diện cho một hình thức của tình yêu, chủ yếu là tình yêu bản thân, trái ngược với sự ghét bỏ, là một lực lượng tương đối tích cực. Ghét được coi là một tình cảm ít phổ biến và ít hoàn thành hơn trong thời hiện đại, ngay cả khi nó vẫn còn những người theo dõi.

Ông xem xét sự thay đổi tập trung giữa các chàng trai trẻ từ các hệ tư tưởng hung hăng như chiến tranh và sự hợp tác sang quan tâm phù hợp hơn với hình ảnh và thời trang cá nhân. Sự thay đổi này, ông lập luận, cho thấy một sự tiến hóa xã hội trong đó việc nắm lấy chủ nghĩa cá nhân và thể hiện bản thân đã thay thế một số thái độ gây chia rẽ hơn trong quá khứ, cho thấy một động thái hướng tới một mối bận tâm lành tính hơn với bản thân, thay vì một nỗi ám ảnh có hại.