Ngữ nghĩa học, hay nghiên cứu về ý nghĩa, vẫn chưa phát triển, trong khi ngữ âm học có những tiến bộ nhanh chóng và thậm chí còn chiếm vị trí trung tâm trong nghiên cứu khoa học về ngôn ngữ.
(Semantics, or the study of meaning, remained undeveloped, while phonetics made rapid progress and even came to occupy the central place in the scientific study of language.)
Trích dẫn này nêu bật một quan sát lịch sử hấp dẫn về sự phát triển của ngôn ngữ học. Nó gợi ý rằng những nỗ lực khoa học ban đầu ủng hộ các khía cạnh vật lý của ngôn ngữ, chẳng hạn như âm thanh, hơn là nghiên cứu trừu tượng về ý nghĩa. Sự nhấn mạnh vào ngữ âm này phản ánh một thời kỳ mà việc hiểu quá trình tạo ra lời nói và âm học được coi là cửa ngõ để giải mã ngôn ngữ. Tuy nhiên, sự thay đổi này cũng nhấn mạnh tầm quan trọng của ngữ nghĩa, nghiên cứu về ý nghĩa, thường ít được chú ý ngay lập tức nhưng lại rất quan trọng để nắm bắt cách con người truyền đạt những ý tưởng phức tạp. Sự năng động giữa âm thanh vật lý và ý nghĩa trừu tượng tiếp tục định hình nghiên cứu ngôn ngữ, chứng minh rằng cả hai đều không thể thiếu đối với sự hiểu biết toàn diện về hệ thống ngôn ngữ.
