Chủ tịch của John Adams phục vụ như một minh họa chính về cách hoàn cảnh bên ngoài có thể ảnh hưởng đáng kể đến các hành động và quyết định của một nhà lãnh đạo. Joseph J. Ellis, trong cuốn sách "Anh em sáng lập: Thế hệ cách mạng", đặt ra rằng lịch sử và các điều kiện kế thừa thường ra lệnh cho những hạn chế và khuôn khổ trong đó các tổng thống hoạt động. Thay vì các chủ tịch tự mình xác định lịch sử, họ thường là sản phẩm của môi trường của họ, đối mặt với những thách thức hình thành phong cách lãnh đạo của họ.

Adams gặp phải nhiều trở ngại trong nhiệm kỳ tổng thống của mình, bao gồm bộ phận chính trị và xung đột quốc tế, đòi hỏi phải điều hướng cẩn thận. Điều này cho thấy rằng các quyết định của anh ta bị hạn chế bởi bối cảnh lịch sử của thời đại của anh ta. Sự khẳng định của Ellis, nhấn mạnh quan niệm rằng việc hiểu hiệu quả của một tổng thống đòi hỏi phải kiểm tra bối cảnh lịch sử rộng lớn hơn mà họ là một phần của, thay vì xem nhiệm kỳ tổng thống của họ như một nỗ lực bị cô lập.