Trong "Catch-22" của Joseph Heller, nhân vật của cái chết được miêu tả là một lực lượng không thể chối cãi, tượng trưng cho thực tế của sự tử vong mà mọi người phải đối mặt. Mặc dù không thể tránh khỏi vốn có này, có một kỳ vọng cho sự trang trí và quyền sở hữu ngay cả khi đối mặt với hoàn cảnh nghiệt ngã như vậy. Điều này nhấn mạnh sự vô lý của các chuẩn mực xã hội đòi hỏi sự văn minh khi xử lý các vấn đề nghiêm trọng như cái chết.
Trích dẫn nhấn mạnh sự căng thẳng giữa sự khắc nghiệt của sự tồn tại và các quy ước hời hợt chi phối hành vi. Nó cho thấy rằng trong khi cái chết có thể ảnh hưởng đến cuộc sống của chúng ta, chúng ta vẫn bị ràng buộc bởi những kỳ vọng xã hội để duy trì một mặt tiền của văn minh. Điều này phản ánh các chủ đề vô lý rộng lớn hơn của Heller và các cuộc đấu tranh mà các cá nhân phải đối mặt trong việc hòa giải kinh nghiệm của họ với các yêu cầu xã hội.