Đây là Tehran đối với tôi: sự vắng mặt của nó thực tế hơn sự hiện diện của nó
(This is Tehran for me: its absences were more real than its presences)
Trong "Đọc Lolita ở Tehran", Azar Nafisi chia sẻ kinh nghiệm giảng dạy văn học ở Iran trong thời gian hạn chế nghiêm trọng về tự do và thể hiện. Cô nhấn mạnh làm thế nào vẻ đẹp và chiều sâu của văn học cung cấp một lối thoát khỏi thực tế áp bức của cuộc sống hàng ngày. Những phản ánh của Nafisi truyền đạt cảm giác khao khát và vắng mặt trong môi trường của cô, nơi việc thiếu tự do cá nhân và sức sống văn hóa là hữu hình và thường làm lu mờ bất kỳ vẻ đẹp hiện có nào.
Câu nói, "Đây là Tehran đối với tôi: sự vắng mặt của nó là thật hơn so với sự hiện diện của nó", gói gọn cách Nafisi xem thành phố của cô. Các khoảng trống được tạo ra bởi sự kiểm duyệt và đàn áp trở nên xác định nhiều hơn các khía cạnh có thể nhìn thấy của Tehran. Thông qua câu chuyện của mình, cô minh họa tác động sâu sắc mà văn học và sự vắng mặt của biểu hiện thực sự đối với các cá nhân sống trong một xã hội có kiểm soát, nhấn mạnh việc tìm kiếm lâu dài cho ý nghĩa giữa những cuộc đấu tranh của cuộc sống ở Iran.