تعاني الدول المتقدمة في السن من انسداد الشرايين بسبب القوانين البالية، مما يؤدي إلى تباطؤ تدفق الدم ومنع الأكسجين من الوصول إلى جميع أجزاء الجسم السياسي. يطلق الأطباء على هذا اسم تصلب الشرايين. يرى المؤرخون تراجع الإمبراطورية.
(Aging nations have arteries clogged with obsolete laws, slowing blood flow and preventing oxygen from reaching all parts of the body politic. Physicians call this arteriosclerosis; historians see decline of empire.)
يقدم هذا الاقتباس تشبيهًا مقنعًا بين العملية البيولوجية لتصلب الشرايين والركود السياسي والاجتماعي الذي يحدث داخل الدول المتقدمة في السن. وكما يمكن أن تصبح الشرايين مسدودة باللويحات، مما يعيق تدفق الدم الحيوي لتوصيل الأوكسجين والمواد المغذية، فإن المجتمعات يمكن أن تتراكم عليها القوانين والسياسات والتقاليد التي عفا عليها الزمن والتي تعيق التقدم والتكيف. وعندما تنسد هذه "الشرايين" الحكومية والمجتمعية، يعاق التدفق الأساسي للابتكار والإصلاح والأفكار الجديدة، مما يؤدي إلى تراجع الحيوية والفعالية. ومن الممكن أن يؤدي هذا الركود إلى توليد الإحباط بين المواطنين وتقليل النفوذ العالمي لأي دولة، مثلما قد يؤدي تقييد تدفق الدم إلى تلف الأنسجة وفشل الأعضاء في الجسم. تاريخيًا، شهدت العديد من الإمبراطوريات العظيمة تراجعًا دوريًا، والذي غالبًا ما تميز بعدم القدرة على التطور أو الإصلاح في مواجهة الظروف المتغيرة. وقد تتشبث هذه المجتمعات بممارسات وأطر قانونية قديمة لم تعد تخدم سكانها، تماما مثل الشرايين القديمة المتصلبة. إن التعرف على هذه العلامات في وقت مبكر أمر بالغ الأهمية لاستعادة الحيوية - سواء من خلال الإصلاح القانوني، أو تبني الابتكار، أو تعزيز التجديد الثقافي. تؤكد الاستعارة أن التجديد ضروري للصحة المجتمعية كما هو ضروري للصحة البدنية؛ وبدون ذلك، يصبح الاضمحلال أمرا لا مفر منه. بشكل عام، يؤكد الاقتباس على أهمية القدرة على التكيف ومخاطر الرضا عن النفس في الحفاظ على قوة الأمة وطول عمرها.
